事实上世界足球运动的中心就是欧洲和南美，所以历届世界杯最后不是踢成“欧洲杯”就是踢成“美洲杯”。自1930年在乌拉圭举办首届比赛以来目前世界杯这一四年一度的国际足球盛宴已举办了20届，迄今为止诞生过乌拉圭、意大利、德国、巴西、英格兰、阿根廷、法国和西班牙8支冠军球队——其中欧洲球队5支、南美球队3支。此外欧洲的荷兰、葡萄牙等也是世界一流水平。那么为什么当今的足球强国几乎清一色集中于欧洲和南美呢？

我们从世界杯的发展历史来看：欧洲和南美球队可谓是先声夺人——现代足球运动起源于英国，而最早的职业足球联赛也诞生中欧洲，可以说现代足球运动是由欧洲向全世界扩散开来的。而紧随其后的就是南美：1930年第一届世界杯就是在南美国家乌拉圭举办的。与此同时南美国家具有浓厚的足球文化氛围——对他们而言：足球近乎是一种信仰。在巴西和阿根廷无论是在海滩上，还是在城市的街头巷尾都有人踢球，很多贫民窟的孩子通过这项运动成为了世界闻名的球星，从而改变了家庭的命运。反观在亚洲、非洲我们很难见到踢球的孩子，正规的足球场地更是少之又少。

足球在竞技体育项目中是一项相对烧钱的运动，因为它对场地的要求是比较高的。然而与此同时足球也是竞技体育项目中利润最为丰厚的——事实上篮球和排球也有世界杯比赛，可当我们单独提到“世界杯”这三个字首先想到的必然是足球。世界上再没其它任何一项单独的运动能具有同奥运会、世博会这样的综合性国际活动并肩的地位。这意味着足球运动还是需要一定的资金作为支撑的，尽管并不是说越富裕的国家足球实力就一定强，事实上相对贫穷的非洲国家也有在世界杯上不俗表现，而经济总量规模庞大、始终占据奥运会奖牌榜前茅的美、中、俄、日、印等国要么表现一般，要么压根连世界杯的门票都无法取得。尽管如此我们也必须注意到：世界杯的夺冠国家中5支欧洲球队清一色的发达国家，而南美的阿根廷事实上在当初的经济水平也还不错，而非洲球队时不时能在世界杯上爆冷，但进入八强的可能性其实相当低。

欧洲和南美球队在职业化、专业化的程度上无疑是世界顶尖水平：1857年英国率先开始了足球俱乐部这一商业化运作模式，从此国家荣誉和现实的经济物质激励分别从精神层面和现实层面刺激着运动员的积极性。1924年奥地利完成足球职业化；1929年意大利完成职业化；1931年阿根廷完成职业化；1932年法国完成职业化；1936年巴西完成职业化。职业化的本质在于以经济物质利益刺激运动员的运动天赋——正如上文所说的哪怕你是来自贫民窟的穷小子也能通过足球这一运动改变自身和家人的命运。而在同一时期的亚洲和非洲绝大多数国家仍被殖民主义束缚，人们的生活水平普遍较低，因此亚非地区在足球职业化的起步上其实远远晚于欧洲和南美。

最后各大洲不同的人种由于先天的身体差异可能适合不同的运动，从某种意义上而言：亚洲人相对瘦小的身体更适合小球运动。这倒不是说亚洲人就不能玩大球，只不过在先天落后于人的情况下去和人家同台竞争就必须付出比别人更多的艰辛。一支球队技术粗糙、经费有限都还可以设法改变，怕的是连奋斗吃苦的意志也不存在了，怕的是国家荣誉感不复存在了，怕的是敢打敢拼、锲而不舍的精神属性不复存在了，如果是这样一支球队注定是要令人失望的。